Compression du nerf ulnaire au canal de Guyon

La compression du nerf ulnaire au canal de Guyon se manifeste par des fourmillements et engourdissements de l'annulaire et de l'auriculaire, plutôt nocturnes ou matinaux. S'y associent des douleurs du bord interne de la main pouvant irradier dans l'avant-bras, une perte de force pour les mouvements fins (préhension, pince), une difficulté à écarter les doigts ou à les rapprocher (atteinte des muscles interosseux). Dans les formes évoluées, on observe une amyotrophie des muscles interosseux, avec un aplatissement des espaces entre les métacarpiens visible sur le dos de la main. La gêne fonctionnelle est plus marquée que pour le canal carpien.

La distinction entre canal de Guyon et canal carpien se fait sur la topographie des symptômes : le canal carpien comprime le nerf médian (3 premiers doigts), le canal de Guyon comprime le nerf ulnaire (2 derniers doigts). Le canal carpien touche pouce, index et majeur (et moitié interne de l'annulaire). Le canal de Guyon touche annulaire et auriculaire avec une atteinte de la force des muscles interosseux. Les deux syndromes peuvent coexister chez le même patient, en particulier en cas de pathologie générale (diabète, hypothyroïdie). L'électroneuromyogramme permet de trancher avec certitude en localisant précisément le siège de la compression sur chaque nerf et en quantifiant la sévérité.

Les causes de compression du nerf ulnaire au canal de Guyon sont multiples : kyste synovial, thrombose de l'artère ulnaire, fracture de l'hamatum, microtraumatismes répétés, anomalie musculaire. Le kyste synovial du canal est la cause la plus fréquente. La thrombose de l'artère ulnaire (qui chemine à côté du nerf) survient chez les utilisateurs d'outils vibrants. La fracture de l'hamatum, en particulier de son hamulus (apophyse osseuse), peut comprimer secondairement le nerf. Les microtraumatismes répétés sont typiques chez les cyclistes (appui prolongé du talon de la main sur le guidon) et les utilisateurs d'outils vibrants. L'identification de la cause guide le choix thérapeutique.

Oui, l'ENMG est l'examen de référence pour confirmer la compression du nerf ulnaire au canal de Guyon et la distinguer d'une compression au coude (gouttière épitrochléo-olécranienne). Cette localisation précise est essentielle car les compressions du nerf ulnaire au coude sont beaucoup plus fréquentes et impliquent une chirurgie différente. L'ENMG évalue également la sévérité de l'atteinte (forme sensitive pure ou avec retentissement moteur), recherche des lésions nerveuses associées, et sert de référence pour évaluer la récupération post-opératoire. Des examens d'imagerie complémentaires (radiographie pour rechercher une fracture, échographie ou IRM pour rechercher un kyste) peuvent être ajoutés selon le contexte clinique.

Le traitement non chirurgical du canal de Guyon associe en première intention l'aménagement des activités, l'orthèse nocturne, les anti-inflammatoires et l'infiltration de cortisone. L'aménagement des activités est essentiel : éviter les appuis prolongés sur le talon de la main (cyclisme, outils vibrants), adapter le poste de travail informatique. L'orthèse nocturne thermoformée sur mesure immobilise le poignet en position neutre et soulage la nuit. Les anti-inflammatoires sont prescrits par cures courtes. L'infiltration de cortisone dans le canal de Guyon est efficace dans les formes débutantes mais l'effet est moins constant que pour le canal carpien. En cas d'échec ou d'aggravation, la chirurgie est indiquée.

L'intervention consiste à ouvrir le canal de Guyon pour décomprimer le nerf ulnaire, par une incision de 2 à 3 cm au bord interne du poignet. Si une cause compressive est identifiée pendant l'intervention (kyste synovial, anomalie musculaire, fracture cicatrisée), elle est traitée dans le même temps opératoire. L'intervention est réalisée sous anesthésie locale, en ambulatoire — vous rentrez chez vous le jour même. Elle dure habituellement 20 à 30 minutes. Le geste est techniquement plus délicat que pour le canal carpien en raison de la proximité de l'artère ulnaire et de la complexité anatomique du canal. La cicatrisation se fait en 10 à 15 jours.

La récupération après chirurgie du canal de Guyon est plus lente et moins complète que pour le canal carpien : les troubles sensitifs régressent en quelques semaines, mais la force peut prendre plusieurs mois à revenir. Contrairement au canal carpien où la récupération est quasi constante, la compression du nerf ulnaire au canal de Guyon peut laisser des séquelles sensitives ou motrices, en particulier lorsque la compression est ancienne, sévère, ou liée à une amyotrophie des interosseux. C'est pourquoi il est important de ne pas tarder à consulter dès l'apparition de symptômes persistants. La rééducation post-opératoire (kinésithérapie, ergothérapie) accélère la récupération motrice et améliore le résultat fonctionnel final.